En cette saison, les châtaigniers dévoilent leurs charmes: de superbes opportunités de balades gourmandes dans le massif des Maures, haut lieu provençal des châtaignes et marrons.

Châtaignes ou Marrons ? châtaignes et marrons sont les fruits d'un même arbre. La différence: sans peau à l'intérieur, le marron reste entier lorsqu'on le décortique.

Car elles sont bien au rendez-vous de l'automne. Donnant des teintes chaudes et flamboyantes aux châtaigniers. Pour finalement s'offrir de bonnes grâces à toutes les convoitises de ceux qui les célèbrent et en apprécient le parfum.

Fraîches, grillées, transformées en crème, liqueur ou en marrons glacés, qui n'a jamais succombé à son goût si particulier ? Chaque année, en France, quelque 11 000 tonnes de châtaignes ou marrons   sont produits, dont 250 tonnes cultivés dans la région PACA. Et plus précisément dans le Var, haut lieu de la châtaigne provençale avec ses 3000 ha de forêt. Comme ses villages (Collobrières, La Garde-Freinet, Les Mayons, Pignans et Gonfaron) qui invitent à de prometteuses escapades familiales, instructives et ...gourmandes. Circuits découvertes, mini-circuits dans les châtaigneraies, musées, confiseries et dégustations permettent ainsi de tout connaitre sur ce fruit, originaire du Caucase et introduit en France par les Romains.

Au paradis des gourmands:

En la matière, Collobrières s'inscrit comme une belle figure de proue. Ses châtaigneraies sont un régal des yeux; son musée, une source d'épanouissement et de connaissances avec ses machines d'antan et ses expositions montrant notamment la transformation de la châtaigne en marron glacé; et enfin, sa confiserie, un paradis pour les gourmands. Elle est d'ailleurs la plus importante usine de transformation de la région. Outre le divin "marron glacé", la Confiserie Azuréenne fabrique des marrons au naturel, à l'alcool ou au sirop, la liqueur de châtaigne et enfin une glace unique.

La Garde-Freinet mérite également le détour. Son conservatoire organise d'ailleurs le dimanche des visites d'environ 2h avec un guide, qui aborde tous les aspects de la châtaigne et des châtaigniers: de la valeur nutritive du fruit à son rôle économique, en passant par la greffe de l'arbre ou la qualité de son bois pour la fabrication des meubles.

La "Pietra" corse:

Reste que pour les Corses, la place forte de la châtaigne, demeure leur île. Appelés respectueusement "arbres à pain" ils vouent une réelle passion aux châtaigniers, qui s'étalent sur des milliers d'ha entre mer et montagnes. Leurs fruits sont revenus d'ailleurs en force dans les plats concoctés sur l'île de beauté: en soupe, en gâteau, en crêpes, en beignets et bien sur pour l'élaboration de la traditionnelle polenta que l'on découpe avec un fil. Sans parler de la fameuse "Pietra", cette bière unique, blonde, brune ou blanche, dont les 13 000 hectolitres produits l'an dernier, ont arrosé quelques bonnes soirées

Bref une multitude d'occasion de s'en régaler... 

Recettes:    confiture de châtaigne    -     clafoutis aux pommes et à la farine de châtaigne   -  galette à la farine de châtaigne    -    pudding de châtaignes au chocolat